De brandstichting, de wederopbouw en drie verdiepingen in drie stijlen
De brand van 1950: hoe Kinkaku-ji afbrandde en terugkwam
Het paviljoen op de vijver doorstond een burgeroorlog, verwaarlozing en vijf eeuwen Kyotoweer — en brandde vervolgens in één enkele nacht in 1950 tot de grond toe af. Wat er vandaag staat, is een reconstructie uit 1955, en het verhaal achter het ontstaan ervan is de beste reden om erheen te gaan.
Check dates and availability ↗Een retirement villa gehuld in goud
In 1397 verwierf Ashikaga Yoshimitsu, de derde shogun van de Ashikaga-lijn, het vervallen landgoed van de familie Saionji in de noordelijke heuvels van Kyoto en begon hij met de bouw van het Kitayama-paleis — een toevluchtsoord van waaruit hij het land in alles behalve naam bleef besturen. Het middelpunt was een klein paviljoen op een vijver, met zijn bovenverdiepingen bekleed in bladgoud, een weerspiegeling van de zogenoemde Kitayama-cultuur van die tijd: aristocratische verfijning, zen-soberheid en continentale Chinese smaak in één bewuste balans. Het was nooit bedoeld als tempel. Het was een machtsvertoon gehuld in de gedaante van een plek om zich terug te trekken.
Hoe een villa de tempel Rokuon-ji werd
Toen Yoshimitsu in 1408 stierf, verloor het Kitayama-paleis zijn status als shogunale residentie en werd het, op zijn eigen verzoek, omgevormd tot een zen-tempel genaamd Rokuon-ji, met de grote tuinontwerper en monnik Musō Soseki vereerd als stichtend abt. Dat is vandaag nog steeds zijn formele identiteit: een Rinzai zen-tempel die wordt beheerd als een tak van Shokoku-ji, de grote zen-instelling aan de andere kant van de stad wier monniken nog altijd toezicht houden. "Kinkaku-ji" — Tempel van het Gouden Paviljoen — is de naam die de wereld gebruikt, maar op de eigen documenten van de tempel kwam de herten-tuin tempel van Rokuon-ji eerst.
Het overleefde de oorlog die Kyoto met de grond gelijkmaakte
De Ōnin-oorlog van 1467–77 legde een groot deel van Kyoto in de as en verwoestte grote delen van Rokuon-ji zelf, maar het Gouden Paviljoen doorstond het — de eigen geschiedenis van de tempel vermeldt dat het paviljoen, de Stenen Fudō-hal en de Goma-hal aan vernietiging ontsnapten terwijl de gebouwen eromheen in vlammen opgingen. Bijna vijfhonderd jaar langer stond het paviljoen daar als een van de weinige bouwwerken in de stad die de middeleeuwen hadden zien gebeuren in plaats van erna te zijn herbouwd. Juist die bestendigheid maakte dat de gebeurtenissen van 1950 zo hard aankwamen bij het Japanse publiek.
1950: de brand die Japan schokte
In juli 1950 stak een jonge monnik van de tempel het paviljoen in brand, en het houten gebouw — destijds meer dan vijf en een halve eeuw oud — werd volledig verwoest. De brandstichting werd een van de meest besproken misdaden van het naoorlogse Japan, minder vanwege de mechaniek dan vanwege wat ze leek te zeggen over obsessie en schoonheid: Yukio Mishima's roman De Gouden Tempel uit 1956 herschreef het innerlijke leven van de brandstichter en verankerde de gebeurtenis voorgoed in de wereldliteratuur. Bezoekers die het verhaal kennen, kijken anders naar het paviljoen — niet als een antiquiteit, maar als iets dat ooit verloren ging.
De wederopbouw van 1955 — kopie of voortzetting?
Het paviljoen werd in 1955 herbouwd, waarbij de oorspronkelijke structuur nauwgezet werd gevolgd, en het bladgoud en de feniks op het dak die u vandaag ziet, dateren uit die reconstructie en de latere restauraties. Of dat het "authentiek" maakt, is een vraag die westerse en Japanse conserveringstradities verschillend beantwoorden. In Japan, waar heiligdommen en tempels altijd al werden vernieuwd — sommige worden ritueel herbouwd volgens een vast cyclisch schema — betekent een getrouwe reconstructie op de oorspronkelijke locatie, door ambachtslieden die de oorspronkelijke methoden gebruiken, een voortzetting van het gebouw in plaats van een vervanging. UNESCO was het daarmee eens: Kinkaku-ji werd in 1994 ingeschreven als onderdeel van de Historische Monumenten van het Oude Kyoto.
Drie verdiepingen, drie architecturen
De echte verfijning van het paviljoen is gemakkelijk te missen achter de glans: elke verdieping is in een andere stijl gebouwd. De eerste verdieping volgt de shinden-stijl van de paleisarchitectuur uit de Heian-periode — open, horizontaal, aristocratisch — en is bewust niet verguld. De tweede verdieping gebruikt de bukke-stijl van samoeraiwoningen, met de buitenkant volledig in bladgoud gehuld. De derde is een Chinese zenhal, van binnen en van buiten verguld en bekroond met een gouden feniks. Van onder naar boven gelezen is het een maatschappelijk diagram van Yoshimitsu's wereld: hofadel, krijgersklasse en zen-transcendentie in oplopende orde gestapeld — met de eigen lagen van de shogun, veelbetekenend, in goud.
Waar je op moet letten wanneer je bij de vijver staat
Vanaf het beroemde uitkijkpunt aan de overkant van de Kyōko-chi-vijver vergelijkt u de drie verdiepingen met hun stijlen: het eenvoudige hout en de open veranda van de begane grond, het geloken goud van de middenverdieping, de tempelvensters van de bovenste. Let op hoe het goud anders leest wanneer de wolken bewegen — vlak en grafisch in diffuus licht, gesmolten aan de randen in laagstaande zon. En schenk een gedachte aan de weerspiegeling zelf, het tweede leven van het gebouw: de architecten plaatsten het paviljoen precies aan de rand van de vijver zodat het zich zou verdubbelen in stil water, een effect dat de kalmte van 9 uur 's ochtends beter levert dan welk ander uur ook.