L'incendie criminel, la reconstruction et trois étages en trois styles
L'incendie de 1950 : comment Kinkaku-ji a brûlé et renaît de ses cendres
Le pavillon sur l’étang a survécu à la guerre civile, à l’abandon et à cinq siècles de climat kyotoïte — avant de partir en fumée en une seule nuit, en 1950. Ce qui se dresse aujourd’hui est une reconstruction de 1955, et l’histoire de sa résurrection est la meilleure raison de venir.
Check dates and availability ↗Une villa de retraite parée d’or
En 1397, Ashikaga Yoshimitsu, troisième shogun de la lignée Ashikaga, acquit le domaine délabré de la famille Saionji dans les collines du nord de Kyoto et entreprit de bâtir le palais de Kitayama — une retraite depuis laquelle il continua de gouverner le pays en tout sauf en titre. Son joyau était un petit pavillon sur un étang, dont les étages supérieurs étaient revêtus de feuilles d’or, reflétant la culture dite de Kitayama de l’époque : raffinement aristocratique, austérité zen et goût chinois continental tenus dans un équilibre délibéré. Il ne fut jamais conçu comme un temple. C’était une affirmation de pouvoir déguisée en lieu de retraite.
Comment une villa devint le temple Rokuon-ji
À la mort de Yoshimitsu en 1408, le palais de Kitayama perdit son statut de résidence shogunale et, selon sa propre volonté, fut converti en temple zen nommé Rokuon-ji, avec le grand concepteur de jardins et moine Musō Soseki honoré comme abbé fondateur. C’est encore son identité officielle aujourd’hui : un temple zen Rinzai administré comme branche de Shokoku-ji, la grande institution zen de l’autre côté de la ville, dont les moines en assurent toujours la supervision. « Kinkaku-ji » — le Temple du Pavillon d’Or — est le nom que le monde emploie, mais dans les documents du temple, le temple du jardin aux cerfs de Rokuon-ji vient en premier.
Il a survécu à la guerre qui rasa Kyoto
La guerre d’Ōnin de 1467–77 réduisit une grande partie de Kyoto en cendres et ruina de larges pans de Rokuon-ji lui-même, mais le Pavillon d’Or en réchappa — l’histoire du temple consigne que le pavillon, le Stone Fudō Hall et le Goma Hall échappèrent à la destruction tandis que les bâtiments alentour brûlaient. Pendant près de cinq cents ans encore, le pavillon demeura l’une des très rares structures de la ville à avoir vu l’âge médiéval advenir plutôt qu’à avoir été reconstruite après lui. Cette longévité explique pourquoi les événements de 1950 frappèrent si durement le public japonais.
1950 : l’incendie qui bouleversa le Japon
En juillet 1950, un jeune moine du temple mit le feu au pavillon, et le bâtiment en bois — alors âgé de plus de cinq siècles et demi — fut entièrement détruit. L’incendie criminel devint l’un des crimes les plus commentés du Japon d’après-guerre, moins pour ses circonstances que pour ce qu’il semblait dire de l’obsession et de la beauté : le roman de Yukio Mishima paru en 1956, Le Pavillon d’or, réimagina la vie intérieure de l’incendiaire et fixa définitivement l’événement dans la littérature mondiale. Les visiteurs qui connaissent l’histoire regardent le pavillon autrement — non comme une antiquité, mais comme quelque chose qui fut perdu.
La reconstruction de 1955 — copie ou continuation ?
Le pavillon fut reconstruit en 1955, fidèlement à la structure d’origine, et les feuilles d’or et le phénix du toit que vous voyez aujourd’hui appartiennent à cette reconstruction et à ses rénovations ultérieures. Savoir si cela le rend « authentique » est une question à laquelle les traditions de conservation occidentales et japonaises répondent différemment. Au Japon, où sanctuaires et temples ont toujours été renouvelés — certains reconstruits rituellement selon un cycle fixe —, une reconstruction fidèle sur le site d’origine, par des artisans recourant aux méthodes d’origine, prolonge le bâtiment plutôt que de le remplacer. L’UNESCO en convint : Kinkaku-ji fut inscrit en 1994 au titre des Monuments historiques de l’ancienne Kyoto.
Trois étages, trois architectures
La véritable sophistication du pavillon est facile à manquer derrière son éclat : chaque étage est construit dans un style différent. Le premier suit le style shinden de l'architecture palatiale de l'époque Heian — ouvert, horizontal, aristocratique — et est délibérément laissé sans dorure. Le deuxième emprunte le style bukke des résidences samouraïs, son extérieur entièrement recouvert de feuille d'or. Le troisième est un pavillon zen de style chinois, doré à l'intérieur comme à l'extérieur et couronné d'un phénix doré. Lu de bas en haut, c'est un diagramme social du monde de Yoshimitsu : la noblesse de cour, la classe guerrière et la transcendance zen empilées par ordre ascendant — avec les propres strates du shogun, ostensiblement, en or.
Ce qu'il faut observer lorsque vous vous tenez au bord de l'étang
Depuis le point de vue célèbre qui fait face à l'étang Kyōko-chi, comparez les trois étages à leurs styles : la charpente nue et la véranda ouverte du rez-de-chaussée, l'or clos de volets de l'étage intermédiaire, les fenêtres de temple du sommet. Observez comme l'or se lit différemment au fil des nuages — plat et graphique sous une lumière couverte, incandescent sur les bords sous un soleil bas. Et accordez une pensée au reflet lui-même, qui est la seconde vie du bâtiment : les architectes ont placé le pavillon au bord de l'étang précisément pour qu'il se dédouble dans l'eau immobile, un effet que le calme de 9 h offre mieux que n'importe quelle autre heure.